什么是署内橘红

若干年前，一些资深专家整理清宫医案，发现太医处方中开的橘红后面常常标着“署内”两个字。给太监总管李莲英治病的记录，有一次还写着“本方减广橘红，用署内橘红”（《清宫医案集成》）。专家不太清楚其中区别，加了个按语说：“橘红用署内者，指进药时署明内廷专用之上品。”

署内橘红确是上品，但“署内”二字是什么意思，若去到广东化州问一问，专家就知道自己望文生义了。屈大均记载：“化州故多橘红，售于岭内，而产署中者独异。”（《广东新语》）署内者，专指产于化州官署内的橘红。关于它的来历有个传说，大意是说，官署内有一棵“橘”树，树下有一个金鱼池。有次州官得了痰病，久治不好，一日仆人无意中舀了金鱼池中的水来煲药，结果这剂药效果特别明显。后来发现金鱼池中飘落了许多橘花，这才知道原因，进一步发现这棵树所结果的果皮效果更好，这就是署内橘红的来由。

这棵树出了名，于是被官府垄断起来。《广东通志》载：“化州仙橘……治痰症如神，每片真者可值一金。每年结实，循例报明上官，至期采摘批制。即官斯土者，亦不易得。”署内橘红成为宫廷特供，连地方官都难得到。近年在故宫发现了广东进贡的署内橘红，保存极为珍重，共有四层，外层是木盒，第二层是锡盒，第三层是油纸，最内层是黄纸，里面包的橘红切片整齐，每捆用黄线捆扎，每扎之间还有黄色棉花相隔。木盒外写明“署内橘红一件片”，每捆上也有黄纸笺写着“署内”二字。

化州橘红为什么优于其他地方的橘红？其实有品种上的不同。《粤小记》载：“所谓橘红者，即今之陈皮是也。化州橘红实柚皮耳。……柚皮伪为之橘红，逾岭而北至京师，亦有效验，不必化州正地道也。”广东人经常分不清橘科植物，将化州这种柚树叫成了“橘”。但是署内橘红比起同用柚皮制，甚至同产化州的其他橘红仍然效果最好，这又是为什么呢？在署内橘红被皇家专用后，化州民间曾用其种广为栽种，形成两大果园，一为赖家，一为李家，每家又分上、下两园，都是上园质量好，下园较次。

其中只有赖家上园一株老树能与署内橘红媲美。清代著名学者阮元前来考察，提出一种说法：“或曰化城地中多礞石，苏泽堂当石之上，而赖园老树根下，礞石之力更巨。物性所秉，理或然欤？”（《化州橘红记》）礞石是一种矿物类化痰良药，化州好的橘（柚）树都正好长在礞石周围，所以才有“瀹汤饮之，痰立释”（《广东新语》）的奇效。

清宫里有不少用橘红配成的茶方，例如用橘红配麦冬或焦三仙等泡茶，对于痰多咳嗽的人相当适宜。